ΕΝΑ γιγαντιαίο μπαλόνι πετούσε στον ουρανό. Είναι ένα περιστατικό πριν από λίγες μέρες. Το γεγονός παραμένει ότι το μπαλόνι ήταν κινέζικο και η περιοχή του ουρανού ανήκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό το περιστατικό με αερόστατο έχει κλιμακώσει τις εντάσεις μεταξύ των δύο εθνών λίγο πριν από την επίσκεψη ανώτατου Αμερικανού διπλωμάτη στο Πεκίνο. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Antony Blinken, αναβλήθηκε Το ταξίδι του στην Κίνα ως απάντηση στο φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι που επιπλέει πάνω από τις ΗΠΑ, εγκαινιάζοντας μια νέα φάση στις εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Οι αρχές των ΗΠΑ ισχυρίστηκαν ότι το αερόστατο πετούσε πάνω από μυστικές τοποθεσίες σε μια προσπάθεια να λάβουν πληροφορίες. Αυτό δήλωσε εκπρόσωπος του Πενταγώνου παρόμοια επιτήρηση δραστηριότητες είχαν παρατηρηθεί τα τελευταία χρόνια και πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ είχαν λάβει προφυλάξεις για να βεβαιωθούν ότι το μπαλόνι δεν συγκέντρωνε ευαίσθητα δεδομένα.
Στις 4 Φεβρουαρίου 2023, το ύποπτο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο καταρρίφθηκε από αμερικανικό στρατιωτικό μαχητικό αεροπλάνο πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό κοντά στην ανατολική ακτή της χώρας. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε την αποστολή επιτυχημένη και δήλωσε ότι έδωσε εντολή στον στρατό να καταρρίψει το αερόστατο «το συντομότερο δυνατό», αφού ενημερώθηκε σχετικά την Τετάρτη.
Ενώ οι αμερικανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι το μπαλόνι δεν ήταν παρά μια συσκευή παρακολούθησης και απάντησαν καταρρίπτοντας το κινεζικό «Spy Balloon», η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι το εν λόγω μπαλόνι δεν είναι εργαλείο επιτήρησης αλλά μάλλον ένα μπαλόνι που χρησιμοποιείται για μετεωρολογική έρευνα.
Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Εξωτερικών της κινεζικής κυβέρνησης, η Κίνα εξέφρασε τη σοβαρή δυσαρέσκεια και την οργή της για την κατάρριψη του μπαλονιού. Κίνα είπε οι Ηνωμένες Πολιτείες «αντιδρούσαν υπερβολικά» και «παραβίαζαν σοβαρά τους διεθνείς κανόνες». Μια άλλη δήλωση από την κινεζική πλευρά ισχυρίζεται ότι έχουν επανειλημμένα πει στις ΗΠΑ ότι το αερόπλοιο χρησιμοποιήθηκε για πολιτικούς σκοπούς και ακούσια και κατά λάθος διέσχισε τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. Όπως ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, είναι απαράδεκτο να συνέβη αυτό επειδή η παρουσία του μπαλονιού στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ παραβιάζει σαφώς τόσο την κυριαρχία όσο και το διεθνές δίκαιο.
Το να κάνουμε παράλογες υποθέσεις και να διαφημίζουμε υπερβολικά το ζήτημα δεν θα βοηθήσουν στην επίλυσή του, σύμφωνα με τη Μάο Νινγκ, εκπρόσωπο του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών. Επιπλέον, ορισμένοι Κινέζοι ειδικοί εξέφρασαν αμφιβολίες για τη χρήση μπαλονιού παρακολούθησης από το Πεκίνο στα σχόλιά τους στα κρατικά μέσα ενημέρωσης, χαρακτηρίζοντάς το ουσιαστικά ως „ζεστός αέρας“ μπαλόνι. Γνωρίζουμε ότι και οι ΗΠΑ και η Κίνα χρησιμοποιούν δορυφόρους για να κατασκοπεύουν ο ένας τον άλλον. Η Κίνα αύξησε το οπλοστάσιο δορυφόρων της από 250 σε 500 τα προηγούμενα χρόνια. Επιπλέον, οι ειδικοί δήλωσαν ότι είναι απίθανο αυτό το αερόστατο επιτήρησης να είναι ικανό να συλλέξει δεδομένα που δεν διαθέτουν ήδη οι δορυφόροι.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η συγγνώμη της Κίνας δείχνει ότι ο Πρόεδρος Xi πιάστηκε απροσδόκητος. Μια άποψη είναι ότι δεν θα είχε συμφωνήσει σε μια τέτοια αποστολή αυτή τη στιγμή, καθώς εργάζεται για να προσελκύσει ξένες επενδύσεις και να οικοδομήσει ισχυρότερους δεσμούς με τις ΗΠΑ. Ως Μπάιντεν συνάντησε με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping τον Νοέμβριο του 2022 η διμερής σύνδεση ενισχύθηκε. Το αποτέλεσμα πιο εντατικών συζητήσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου τους δύο μήνες μετά τη συνάντηση της G20 στο Μπαλί της Ινδονησίας, επρόκειτο να ήταν το ταξίδι του Blinken.
Μια αύξηση της έντασης θα μπορούσε να προκύψει από το γεγονός, σύμφωνα με τον Ντένις Γουάιλντερ, πρώην ανώτερο αναλυτή της CIA για την Κίνα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν η Ουάσιγκτον αντιμετωπίσει το Πεκίνο με βάσιμες αποδείξεις. Η πιθανότητα ακούσιας σύγκρουσης ενισχύεται από την απειλή για πιο ενεργό κινεζική επιτήρηση των τακτικών αναγνωριστικών πτήσεων των ΗΠΑ πάνω από τη Θάλασσα της Ανατολικής και Νότιας Κίνας.
Γου Σίνμπο, ο διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Φούνταν, είπε ότι το μέλος του Κογκρέσου επιδείνωσε την κατάσταση. Δήλωσε ότι «Μέλη του Κογκρέσου με γερακικές απόψεις ενίσχυσαν το θέμα του μπαλονιού για να εμποδίσουν τις προσπάθειες του Προέδρου Μπάιντεν να βελτιώσει σταδιακά τις σχέσεις με την Κίνα».
Παρόλα αυτά, οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών κλιμακώθηκαν μετά το επεισόδιο με αερόστατο. Η πολυπλοκότητα των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών γίνεται πιο περίπλοκη. Το πρώτο βήμα από την αμερικανική κυβέρνηση ήταν η ακύρωση του ταξιδιού του Antony Bilken, υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ. Παρά την εξωτερική εκδήλωση μεταμέλειας της κινεζικής κυβέρνησης, η απόφαση του Λευκού Οίκου να αναβάλει την επί μακρόν προγραμματισμένη επίσκεψη καταδεικνύει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει την κατάσταση. Εάν ο Blinken είχε πάει στην Κίνα, θα ήταν ο κορυφαίος αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν που το έκανε, καθώς και ο πρώτος υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ που ταξίδεψε στο Πεκίνο τα προηγούμενα έξι χρόνια. Μετά από συζητήσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ του Μπλίνκεν, του Προέδρου Τζο Μπάιντεν και άλλων βασικών αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας, ελήφθη η απόφαση να ακυρωθεί η επίσκεψη. Ο υφυπουργός Εξωτερικών της Κίνας Xie Feng υπέβαλε επίσημη επίσημη δήλωση καταγγελία σχετικά με το συμβάν με την αμερικανική πρεσβεία την Κυριακή, επικρίνοντας την Ουάσιγκτον για υπερβολική αντίδραση σε ένα ατύχημα «που προκλήθηκε από ανωτέρα βία». Η Κίνα, λοιπόν, ισχυρίστηκε ότι η κίνηση των ΗΠΑ έχει βλάψει τις διμερείς σχέσεις.
Ως εκ τούτου, δεδομένου ότι ο κόσμος έχει επηρεαστεί αρνητικά από οικονομικά και ενεργειακά ζητήματα που προκλήθηκαν από τη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, το κοινό επιθυμεί να αποφύγει την περαιτέρω κλιμάκωση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, που θεωρούνται ως ισχυρές οντότητες. Για να διευθετηθεί η κρίση, και οι δύο χώρες θα πρέπει να ξεκινήσουν τις διπλωματικές τους διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, ο βαθμός στον οποίο θα αυξηθεί αυτή η ένταση είναι αβέβαιος.
[Photo by Chase Doak, via Wikimedia Commons]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.
Ο συγγραφέας είναι Ερευνητικός Βοηθός στο Κέντρο Προηγμένων Κοινωνικών Ερευνών, Ντάκα, Μπαγκλαντές.
