Πρώτα σε μια σειρά ιστορικών χαρακτηριστικών, που οδήγησαν στο 50ου επέτειος της ίδρυσης του ISE, που θα έρθει σύντομα το 2024.
Του Μπράιαν Τοκάρ
Μαζί με την ολοένα και πιο παραγωγική παραγωγή του Murray Bookchin εκείνη την εποχή, ένα από τα πολλά συγγράμματα με επιρροή κατά την πρώτη δεκαετία του ISE ήταν ένα φυλλάδιο από τον Lee Webb, τότε μέλος ΔΕΠ στο Goddard College, με τίτλο «Αποικιοκρατία και Υπανάπτυξη στο Βερμόντ». Αυτό το συνοπτικό δεκασέλιδο φυλλάδιο, που δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1971, πυροδότησε μια σημαντική κριτική συζήτηση που διήρκεσε πάνω από μια δεκαετία στο Βερμόντ και όχι μόνο. Ενέπνευσε ακόμη και αυτό που μπορεί να ήταν το πρώτο πολιτικό μουσικό βίντεο του Βερμόντ, για ένα τραγούδι καλυψωδών από τον μίμο και μουσικό θίασο Gould & Stearns που βασίζεται στο Brattleboro με τίτλο „Το Βερμόντ είναι μια χώρα του τρίτου κόσμου (και οι άνθρωποι δεν ξέρουν)“. ! Το φυλλάδιο είναι διαθέσιμο εδώ σε ηλεκτρονική μορφή για πρώτη φορά.
Η βασική διατριβή του Lee Webb συνοψίζεται συνοπτικά στις δύο πρώτες παραγράφους του:
«… Η φτώχεια του Βερμόντ μπορεί πιθανώς να κατανοηθεί καλύτερα από την άποψη των οικονομικών σχέσεων που χαρακτηρίζουν την εκμετάλλευση του Τρίτου Κόσμου από τον αμερικανικό καπιταλισμό.
«Το Βερμόντ είναι μια αποικία του αμερικανικού καπιταλισμού με τον ίδιο τρόπο όπως τα έθνη της Αφρικής, της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής. Αν και η ένταση της αποικιακής σχέσης είναι μικρότερη για το Βερμόντ, η ουσιαστική δυναμική είναι παρόμοια».
Για έναν σύγχρονο αναγνώστη του Βερμόντ, είναι εντυπωσιακό πόσα άλλαξαν από τότε, αλλά και πόσα παραμένουν ουσιαστικά τα ίδια. Το χρηματοπιστωτικό σύστημα του Βερμόντ και τα πιο οικονομικά παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία εξακολουθούν να ανήκουν σε μεγάλο βαθμό σε ισχυρά εκτός κρατικών εταιρικών συμφερόντων, παρόλο που ο χαρακτήρας της οικονομίας του Βερμόντ έχει αλλάξει μάλλον ουσιαστικά.
Ίσως η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ του 1971 και του σήμερα είναι το πόσο αγκυροβολήθηκε η οικονομία του Βερμόντ στον μεταποιητικό της τομέα, τον οποίο ο Webb περιγράφει ως το «θεμέλιο» της οικονομίας. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα των μεσαίου μεγέθους κατασκευαστών εργαλειομηχανών που ήταν το επίκεντρο της βιομηχανικής οικονομίας θα κλείσει, αφήνοντας οικονομίες σε πολύ ύφεση σε κάποτε ακμάζουσες πόλεις όπως το Σπρίνγκφιλντ, κυρίως κατά μήκος του ποταμού Κονέκτικατ. Η General Electric εξακολουθεί να κατασκευάζει ανταλλακτικά αεροσκαφών στο Ράτλαντ, αλλά το πολυσύχναστο εργοστάσιο όπλων Gatling στο Μπέρλινγκτον, κάποτε ο μοναδικός κατασκευαστής όπλων μαζικής καταστροφής του Βερμόντ, έχει πλέον φύγει εδώ και καιρό. Είναι ενδιαφέρον ότι η πρώην τοποθεσία του στη λεωφόρο Lakeside είναι τώρα η έδρα της μοναδικής υπηρεσίας ενεργειακής απόδοσης του Βερμόντ, Efficiency Vermont, μια σπάνια ιστορία από σπαθιά σε άροτρο σε αυτούς τους καιρούς.
Το εργοστάσιο τσιπ υπολογιστών της IBM στο Essex Junction πωλήθηκε πριν από μια δεκαετία στην εταιρεία Global Foundries, η οποία προέρχεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και πρόσφατα ανακοίνωσε μεγάλες απολύσεις στο Βερμόντ, ακόμη και όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν επιδιώκει να επαναφέρει περισσότερη παραγωγή τσιπ υπολογιστών στην ΜΑΣ. Μια άλλη ιστορικά σημαντική εταιρεία του Βερμόντ, η Fairbanks Scales, η οποία εφηύρε τη ζυγαριά πλατφόρμας για τη ζύγιση των καλλιεργειών – και τελικά τα φορτηγά και άλλο βαρύ εξοπλισμό – στη δεκαετία του 1830, είναι τώρα εθνική σε εμβέλεια με το μεγαλύτερο εργοστάσιό της στο Μισισιπή και μόνο δέκα από 136 διευθυντικά και τεχνικοί υπάλληλοι που αναφέρονται ως εξακολουθούν να βρίσκονται στο Βερμόντ (σύμφωνα με Signal Hire). Οι μεγάλες διεθνικές εταιρείες ξυλείας έχουν εγκαταλείψει ως επί το πλείστον το κράτος, με πιο πρόσφατη την Champion Paper, η οποία πούλησε τις εκμεταλλεύσεις της στο κράτος το 1999 μετά από μια εκστρατεία βάσης που σταμάτησε το σχέδιό τους να περιποιηθούν τις κάποτε τεράστιες εκμεταλλεύσεις τους με ζιζανιοκτόνα που ευνοούν την ανάπτυξη των κωνοφόρων έναντι των φυλλοβόλων δενδρυλλίων .
Τα φημισμένα γαλακτοκομικά αγροκτήματα του Βερμόντ γνώρισαν επίσης μεγάλη αναταραχή από τη δεκαετία του 1970. Όταν ο Lee Webb έγραφε, ο αριθμός των γαλακτοκομικών εκμεταλλεύσεων εδώ είχε πέσει κάτω από 5.000, από 20.000 που αναφέρθηκαν τη δεκαετία του 1950. Μέχρι το 2012 ο αριθμός έπεσε κάτω από 1000 και ο πιο πρόσφατος αριθμός είναι πολύ κάτω από 600. Οι γαλακτοπαραγωγοί του Βερμόντ έχουν βιώσει την ταχεία απώλεια και ενοποίηση των εταιρειών στις οποίες μπορούν να πουλήσουν γάλα και επέζησαν από επαναλαμβανόμενες ελεύθερες πτώσεις στις τιμές του γάλακτος σε σχέση με το κόστος της ζωής. Το 1971, σύμφωνα με τον Webb, οι αγρότες έπαιρναν 12 σεντς ανά τέταρτο για γάλα που κόστιζε 32 σεντς στα τοπικά καταστήματα. Σήμερα, οι αγρότες πληρώνονται με το εκατό βάρος, δηλαδή ανά 100 λίρες που πουλάνε σε διανομείς και μεταποιητές. Σε τρέχουσες τιμές, οι αγρότες λαμβάνουν 35 σεντς ή λιγότερο για ένα τέταρτο γάλακτος που πωλείται για περίπου ένα δολάριο. Γνωρίζουμε όμως ότι το συνολικό κόστος ζωής έχει πολλαπλασιαστεί περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα: ένα δολάριο του 1971 αξίζει περισσότερο από 7 $ σήμερα και το γάλα συνήθως κοστολογείται χαμηλότερα από τις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ που επιδιώκουν να προσελκύσουν πελάτες στα καταστήματά τους. Το μέγεθος των περισσότερων κοπαδιών γαλακτοπαραγωγής του Βερμόντ έχει αυξηθεί 10 έως 20 φορές από τα μέσα της δεκαετίας του ’20ου αιώνα με την άνοδο του ολοένα και πιο μηχανοποιημένου εξοπλισμού και ως απάντηση στην πτώση της πραγματικής τιμής του γάλακτος. Σήμερα, ακόμη και πολλοί αγρότες που στράφηκαν στη βιολογική παραγωγή για να παραμείνουν στη ζωή και να διατηρήσουν το μέγεθος του κοπαδιού τους πιο μέτριο, αγωνίζονται κάτω από τις πιέσεις της αυξανόμενης εταιρικής ενοποίησης και των πτωτικών πιέσεων στις τιμές από τα μεγαλύτερα δυτικά γαλακτοκομεία.
Η συγκέντρωση των επιχειρήσεων σε άλλους τομείς, όπως οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και ο τραπεζικός κλάδος, έχει επιταχυνθεί με συγκρίσιμο ρυθμό. Το 1972, το Βερμόντ είχε δύο μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, το CVPS στο νότιο Βερμόντ και το Green Mountain Power (GMP) στο βορρά, μαζί με αρκετούς μεσαίου μεγέθους συνεταιρισμούς και δημοτικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που εξακολουθούν να ακμάζουν σήμερα. Το CVPS ανήκε κυρίως σε μεγάλες τραπεζικές εταιρείες της Νέας Υόρκης, ενώ η ιδιοκτησία της GMP ήταν πιο δύσκολο να προσδιοριστεί. Μετά την First National Bank of Jersey City, οι άλλοι ιδιοκτήτες της κρύβονταν πίσω από τις διευθύνσεις ταχυδρομικών θυρίδων σε διάφορες τοποθεσίες της Νέας Υόρκης. Μέχρι τη στιγμή που η GMP αγόρασε την CVPS το 2012, η GMP ανήκε σε μια κοινοπραξία καναδικών εταιρειών χαρτοφυλακίου, δημοσίων και ιδιωτικών, που δραστηριοποιούνταν ως Énergir, αλλά μόλις πριν από λίγα χρόνια όλες οι δημόσιες μετοχές αγοράστηκαν από τον μεγαλύτερο ιδιώτη μέτοχο με τη συγκατάθεση των ρυθμιστικών αρχών του Βερμόντ. Τόσο η GMP όσο και η Vermont Gas (VGS) διεκδικούν τώρα τον καναδικό γίγαντα αγωγών, Enbridge, ως μακράν τον μεγαλύτερο μέτοχό τους. Η τραπεζική εξυγίανση έχει αυξηθεί με ίσως ακόμη πιο ιλιγγιώδεις ρυθμούς, με τα ονόματα στις τράπεζες του Βερμόντ να αλλάζουν συνεχώς και τους ιδιοκτήτες εταιρικών τραπεζών, συμπεριλαμβανομένης της TD (πρώην Toronto Dominion) Bank του Καναδά, να απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τα υποκαταστήματά τους στο Βερμόντ.
Μια εκπληκτική παράλειψη από το φυλλάδιο του Lee Webb είναι ο μακροχρόνιος κυρίαρχος ρόλος της κερδοσκοπίας για τα ακίνητα στην οικονομία του Βερμόντ, ένα πρόβλημα που θυμίζει την εποχή του Ethan και της Ira Allen στη δεκαετία του 18.ου αιώνας. Ο Webb όντως αντιμετωπίζει το πρόβλημα της ιδιοκτησίας εκτός κράτους μεγάλων χιονοδρομικών κέντρων όπως το Stratton Mt. και το Stowe, αλλά κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2007-08, οι Βερμόντες έμειναν έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν ότι ο Stowe ανήκε τότε σε έναν από τους κύριους ένοχους σε αυτό. κατάρρευση, η ασφαλιστική αυτοκρατορία της AIG. Το Stratton και αρκετοί άλλοι έχουν εξαγοραστεί τα τελευταία χρόνια από εθνικούς φορείς του σκι, όπως οι ιδιοκτήτες του θέρετρου Vail, Κολοράντο. Αλλά η σταθερή εισροή εύπορων μεμονωμένων ιδιοκτητών γης από την κάτω χώρα είχε ακόμη πιο σοβαρό αντίκτυπο. Μετά την απαξιωμένη πλέον εκστρατεία ευγονικής που βασίζεται στο UVM της δεκαετίας του 1920 – η οποία οδήγησε στη στείρωση αμέτρητων οικογενειών ιθαγενών Abenaki και άλλων που τότε θεωρούνταν «ανεπιθύμητες»– οι κρατικοί αξιωματούχοι ξεκίνησαν μια νέα ώθηση για την εμπορία ακινήτων του Βερμόντ σε πλούσιους κατοίκους της Νέας Αγγλίας. και Νεοϋορκέζοι.
Αυτό το μοτίβο συνεχίζεται σήμερα, με αρκετές δεκάδες χιλιάδες σχετικά εύπορους (ως επί το πλείστον) «πρόσφυγες Covid» να έχουν μετεγκατασταθεί εδώ τα τελευταία τρία χρόνια, οδηγώντας το κόστος στέγασης πολύ μεγαλύτερο από αυτό που είναι προσιτό για τους περισσότερους Βερμόντες και επιβαρύνοντας αυτό που είναι ευρέως τώρα αναγνωρίζεται ως μια πανεθνική στεγαστική κρίση. Ενώ η εισροή νέων κατοίκων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960-70, το κίνημα «back to the land» θεωρείται σε μεγάλο βαθμό με θετικούς όρους – και ήταν κεντρικής σημασίας για την ίδρυση του ISE, των συνεταιρισμών τροφίμων, του κινήματος της βιολογικής γεωργίας και άλλων προοδευτικών και ριζοσπαστικών ιδρύματα – όσοι εγκαταστάθηκαν μόνιμα εδώ μετά τη διάλυση των περισσότερων κοινοτήτων έτειναν να είναι πιο ευκατάστατοι από εκείνους που δεν μπορούσαν να μείνουν. Ενώ η κατοικία στο Βερμόντ συνεχίζει να έχει πολύ πιο προοδευτικό πολιτικό χαρακτήρα από ό,τι σε πολλά άλλα μέρη της χώρας (το άλλο άκρο του φάσματος περιγράφεται στο Το πρόσφατο του Ryan Edgar Προάγγελος άρθρο) η φυλετική και ταξική του δυναμική παραμένει πιο ανησυχητική από ό,τι είναι έτοιμοι να παραδεχτούν οι περισσότεροι κάτοικοι του Βερμόντ. Ωστόσο, υπάρχει λόγος ελπίδας ότι νέες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων νέων μοντέλων κατανομής γης και το έργο οικοδόμησης κοινότητας Συνεργασία Βερμόντπου εδρεύει στο Marshfield, μπορεί τελικά να αρχίσει να ανατρέπει το μοτίβο των οιονεί αποικιακών σχέσεων με τη γη και την απούσα ιδιοκτησία της παραγωγικής οικονομίας που πολλοί Βερμόντες έχουν αποδεχτεί ως κανόνα για πάρα πολύ καιρό.
Το πιο πρόσφατο βιβλίο του Brian Tokar είναι Climate Justice and Community Renewal: Resistance and Grassroots Solutionsμια διεθνής συλλογή που επιμελήθηκε από κοινού με την Tamra Gilbertson.
